YouTube, un tesoro digital muy codiciado

Las oficinas de YouTube se encuentran en San Bruno, California, una ciudad de 40.000 habitantes, a poca distancia del aeropuerto internacional de San Francisco. Funciona en un edificio sin carteles que lo identifiquen, empotrado entre una pizzería y un restaurante japonés. Tiene sólo 67 empleados y sus fundadores y principales ejecutivos no llegan a los 30 años. Pero cuando fue adquirida por Google la semana pasada, el precio de compra fue de 1650 millones de dólares.

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YouTube es el sitio lanzado apenas en febrero del 2005 por tres ex empleados de PayPal, Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim (Karim se retiró poco después), que sirve como depositario de videos personales que cualquiera puede presentar, ver y compartir.

Hurley, Chen y Karim no tuvieron más que una idea y la habilidad de ponerla en práctica. El contenido del sitio lo aportan los millones de usuarios a quienes, como es de suponer, no les toca ni un centavo de esta formidable operación.

Las razones que decidieron a Google a pagar esta friolera se deben, en primer lugar, a que otras empresas rivales, principalmente Yahoo, estaban ofertando por la misma presa. El interés venía sustentado por el hecho de que 100 millones de videos son vistos diariamente en YouTube y otros 65.000 se incorporan cada 24 horas. La audiencia se estima en 20 millones de visitantes por mes.

Pero la importancia de YouTube radica menos en lo que hace que en lo que representa, lo que obliga a mirar su adquisición como algo mucho más significativo que una mera transacción comercial.

Un año atrás, Rupert Murdoch y su News Corporation adquirieron otro sitio inmensamente popular, MySpace, por el que pagaron 580 millones de dólares. Como su nombre lo indica, MySpace es un espacio personal, donde quien quiera puede contar su vida. A diferencia de YouTube, es un espacio de networking social, un lugar de encuentro a escala cibernética.

Pero lo que ambos tienen en común, es que se han convertido en el punto de reunión del sector más elusivo y codiciable para el mercado publicitario: los jóvenes entre 12 y 25 años. No sólo acuden allí por millones, sino que en una suerte de desenfreno egocéntrico dicen todo acerca de sí mismos.

Como lo explicó Ross Levinsohn, presidente de Fox Interactive, la subsidiaria de News Corporation, describiendo los motivos ocultos detrás de la compra de MySpace, "el oro digital dentro de MySpace no estaba en el número de usuarios, sino en la información que proveen".

Como es evidente, ni Fox ni Google miran a esta masa de usuarios como potenciales consumidores de información, puesto que ninguna de estas empresas produce ni fabrica nada. Lo que sí hacen los usuarios es consumir productos, y aquí es donde los datos que dejan acerca de sí mismos se vuelven "oro digital".

Los usuarios de MySpace y YouTube no leen diarios ni libros; sólo miran noticias por televisión cuando sucede alguna catástrofe y obtienen su conocimiento básico de surcar el Internet. Pero sus videos de entre casa, generalmente no más que una broma o una payasada, pueden atraer a una audiencia inimaginable para cualquier otra forma de entretenimiento convencional.

De hecho, la popularidad de YouTube se debe a un segmento del popular programa "Saturday Night Live", llamado "Crazy Sunday" que alguien puso en el sitio. Este nimio episodio hizo, para YouTube, la diferencia entre el anonimato y 1650 millones de dólares.

Comparado con lo que Google pagó por YouTube, los 10 millones de dólares distribuidos este año entre los ganadores del Premio Nobel, parecen una limosna.

Pero esto sería como comparar peras con dinosaurios. Tal vez sería más elocuente pensar que si el dinero pagado por YouTube se distribuyera entre los 6.542.286.128 habitantes del planeta, cada uno recibiría 25 centavos.

Por Mario Diament (La Nación)

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