Milton Friedman, el padre del neoliberalismo, murió en San Francisco

Milton Friedman, uno de los economistas más grandes de la historia y padre del moderno liberalismo económico, murió el pasado miercoles en San Francisco a los 94 años, víctima de un ataque al corazón. Su mujer Rose, coautora de numerosos libros con el Premio Nobel y copresidenta de la Fundación Friedman, se ocupará ahora de mantener vivo su legado.

El economista neoyorquino de origen judío es para muchos el pensador económico más grande del siglo XX, por delante de John Maynard Keynes, gracias a la demostrada efectividad de sus tesis monetaristas y su defensa a ultranza de un Estado menos intervensionista.

Quienes sostienen tal afirmación, lo tildan de hijo espiritual de Adam Smith, y llaman la atención sobre la realidad económica actual como prueba inequívoca del poder de su pensamiento: la globalización y las fuerzas del mercado no dejan de avanzar, los bancos centrales aplican su doctrina, el capitalismo ha barrido a las economías comunistas, mientras que la de EEUU sigue siendo la más dinámica gracias a la flexibilidad de su sistema.

No obstante, su doctrina también ha provocado rechazo entre la izquierda de corte más clásico y en determinados grupos y movimientos sociales, que le acusan de dar alas a la desigualdad y al capitalismo salvaje.

La esencia de su pensamiento queda de manifiesto en una de sus frases favoritas: “Los argumentos contra la libertad de mercado siempre esconden una falta de fe en la propia libertad”. Aunque no ha sido el único intelectual que intentó popularizar la defensa del liberalismo, fue el que mejor supo concitar el interés los lectores. Su obra cumbre, Capitalismo y Libertad, que vio la luz en 1962, se convirtió rápidamente en un bestseller. En ella, sostiene que el capitalismo no sólo es el mejor sistema económico posible, sino que proporciona el espacio ideal para la autorrealización individual.

Su árbol genealógico intelectual se retrotrae a Adam Smith, David Ricardo y Thomas Malthus y tiene como familiares directos a Karl Popper y Friedrich von Hayek.

Friedman cursó estudios en la universidades de Rutgers y Chicago y se doctoró en la de Columbia. En 1946 se convirtió en profesor de la Universidad de Chicago, donde permaneció hasta 1976 y fue el líder de la Escuela Económica. Friedman sostiene que hay una estrecha relación entre la inflación y la oferta monetaria, de modo que los precios pueden ser controlados regulando el grifo del dinero que el banco central vierte en el sistema.

El economista liberal fue asesor de Ronald Reagan y trabajó en varios departamentos de la Administración norteamericana, si bien nunca con un cargo concreto. Una de los capítulos más polémicos del recorrido de este miembro del Partido Republicano es su presunta vinculación con la dictadura de Pinochet en Chile. Friedman visitó el país latinoamericano en 1975 y acto seguido varios profesores de Chicago y licenciados –los Chicago Boys– se convirtieron en asesores o colaboraron directamente en distintos ministerios chilenos.

Friedman, que recibió el premio Nobel en 1976 en medio de protestas, siempre ha evitado pronunciarse sobre el espinoso asunto. En los últimos años, se mantuvo relativamente apartado del debate intelectual, si bien seguía colaborando esporádicamente, aunque con cierta regularidad, con la prensa y trabajaba desde casa para la Universidad de Stanford.

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