PLUNA en aterrizaje forzoso

Es peor el remedio que la enfermedad

Luego de tantos años de errático funcionamiento de PLUNA, la línea aérea de “bandera” que se ha convertido en un “orgullo” algo difícil de definir para los connacionales que se encuentran en Europa, y ven, de vez en cuando, la bandera uruguaya en el único avión con autonomía intercontinental con que cuenta la compañía y que solo llega a Barajas, en Madrid.

Poca cosa como argumento para justificar el mantenimiento de la “línea de bandera” y no investigar todos los “desaguisados” que se han hecho durante la existencia de PLUNA y que alguien, de una vez por todas, debe comenzar a desbrozar. Creemos que al pasar raya al final del tema mostrará, en alguna medida, como sectores de la clase política de varios gobiernos han manejado con desaprensión una actividad que bien manejada son exitosos, pese al crecimiento del precio de los combustibles (tomemos el ejemplo de la empresa chilena, LAN) que hoy sigue multiplicando su actividad en todo el continente, controlando – por ejemplo - líneas internas en Argentina y compitiendo en vuelos intercontinentales con las más “grandes” del negocio.
En Uruguay, demostrando otra vez que las “privatizaciones imperfectas ” que se llevan adelante, en las que el Estado de alguna manera sigue presente, de bienes que fueron del Estado, de poco sirven, ha eclosionado con fuerza de ciclón la situación de PLUNA, una línea aérea de bandera, en que los privados tienen el control de la gestión y de la empresa y, al estar el Estado en minoría en el directorio, teniendo un volumen accionario de no más del 25%, se intenta de nuevo que recaiga sobre todos nosotros, quienes lo conformamos, el peso del presumible fracaso de un “plan de negocios” grandilocuente, que le asignaba a la empresa aérea uruguaya funciones espectaculares. Y ello no en un futuro lejano, en el mediano plazo. No, cuando se manejaron los términos del contrato algún ministro, no justamente el que está pagando hoy la mayor proporción de “platos rotos”, hablaba de las maravillas de una línea de bandera con vuelos directos a EEUU y frecuencias multiplicadas a Europa, además de pujar por el primer lugar en la región.
Hoy se justifica que quienes detentan la mayoría accionaria de la empresa hayan resuelto no volar más a España, el único vuelo intercontinental que realizaba PLUNA, como la medida más visible del dichoso “plan de negocios”, que el empresario Matías Campiani dice que la empresa está cumpliendo en un cronograma riguroso. Claro, no es lo mismo que sostienen los trabajadores de PLUNA que tienen una visión distinta, dudan sobre la vigencia de la empresa de bandera nacional y se movilizan en contra la suspensión de las frecuencias a España, entendiendo que esa medida (para las que se habrían manejado cifras exageradas en materia de pérdidas) es un síntoma de una enfermedad más grave: la carencia de inversiones adecuadas en la empresa.
En las dos asociaciones o privatizaciones de PLUNA, el grupo privado ingresó a la sociedad dominando enteramente la gestión. Tanto en el caso de la anterior privatización en que la empresa brasileña VARIG pasó a ser el principal grupo accionario y a marcar los rumbo en la brújula de los negocios de la empresa aérea, como en la actual privatización en que el grupo Leadgate, obtuvo en 75 % de las acciones, pasando también a controlar la empresa, que en este caso fue capitalizada por el Estado, se borraron todos los saldos negativos de los balances, se cubrieron todas y cada una de las cuentas impagas y todavía se le dejó a la empresa que desde ese momento controló a PLUNA un saldo simbólico en el haber de un millón de dólares.
Estos mecanismos imperfectos de privatización, donde sigue estando presente el Estado con “voz pero sin voto”, son altamente peligrosos para las finanzas públicas porque la experiencia mundial dice que en casi todos los casos los nuevos empresarios tienden a recortarse en el socio minoritario, que representa a un país, para enjugar su mala gestión o los déficit operativos. Muy distinta es la cosa cuando la privatización es total, se despeja la paja del trigo y el nuevo accionista debe actuar a su real saber y entender, bajo las condiciones existentes y asumiendo los riesgos inherentes a la nueva situación. El fenómeno que en el mundo económico se llamó el de las “empresas mixtas”, casi siempre ha dejado saldos negativos para los estados. Ese es un axioma que se ha repetido en casi todos los ejemplos de que se tenga memoria.
La tentación de fagocitar largamente al propio Estado, durante largo tiempo, cuestionando y desprestigiando el mecanismo de pasar actividades al control de inversores privados, se comenzó a visualizar descarnadamente en las últimas semanas en Uruguay. Estamos viviendo otra confirmación atroz y aleccionante de que, lo que han escrito algunos sobre este tipo de constitución de empresas. El tema, por suerte, está siendo finalmente laudado por el propio presidente de la República, Tabaré Vázquez, que no retrocedió un solo paso en el proceso que se lleva adelante en varias empresas públicas y que ha tenido, como ejemplo, los desanimantes encontronazos paralizantes en AFE.
La posición de Vázquez se puede resumir en que lo que se privatizó está privatizado, a riesgo de los empresarios adquirentes y los procesos de privatización que están en marcha, que lógicamente a la vista de estas situaciones se irán refinando, no tendrán vueltas atrás, ni concesiones extraordinarias por parte del Estado. Para ello el presidente utilizó el ejemplo argentino: concretamente dijo que no se imitará lo realizado por el gobierno argentino en el caso de Aerolíneas Argentinas, pues “es peor el remedio que la enfermedad”.
Quizás producto de una crisis desconocida por nosotros la empresa, Leadgate perdió todo respeto por las formas y sin el mínimo atisbo de querer mantener un estilo civilizado de negociación, a solo más de un año de estar al frente de la empresa aérea, sin poder probar por la falta de los balances hechos en el momento oportuno, si las inversiones prometidas se han realizado efectivamente, lanzó su estrategia confrontativa suspendiendo los vuelos a España y respondiéndole al gobierno, que si éste los quisiera mantener, lo hiciera a su “costo y cargo”, desligándose totalmente de la responsabilidad que se le asignó al adjudicársele el control de las acciones de PLUNA.
Escudándose en el crecimiento de los precios del petróleo Campiani, cambió la pisada. Todos los que nos habíamos tragado esa amable píldora de la empresa pujante que sacaría a PLUNA de su endémica crisis, estamos abriendo los ojos sobre la calaña de empresarios, como los que describe Stiglitz en algunos de sus trabajos, que están maniobrando, sin ningún tipo de escrúpulos, para que el Estado salga otra vez a respaldar a la empresa con los dineros públicos, claro está. Sin embargo el presidente Vázquez lo dijo claro: no habrá marcha atrás en el camino emprendido.
Hay quienes justifican la crisis de PLUNA en la que afecta a muchas aerolíneas del mundo, utilizando otro argumento a favor de la empresa que explota sus servicios. Sin embargo ese fenómeno ha pegado duramente en las grandes empresas del ramo, no en las pequeñas. Y en nuestro continente (exceptuando el caso de Aerolíneas Argentinas, que cayó en manos de un grupo de “aventureros” españoles que aliados a algunos de la vecina orilla, la “vaciaron” totalmente de bienes reduciendo los “servicios” a la mínima expresión), y que ahora será “re estatizada”, en medio de un escándalo político en el cual se ventila mucha de la peor “roña” existente entre los sectores políticos que estuvieron detrás de todo el asunto, no existen aerolíneas en crisis sino más bien en expansión.
Leadgate, empresa creada de apuro en Panamá, es un hijo putativo del proceso que se inició en el 2002 y comenzó a aspirar por el contralor de PLUNA luego de qué el presidente, Hugo Chávez, al comienzo de la actual administración, “reculara” del acuerdo firmado y rubricado por los cancilleres, que asociaba la empresa aérea con su similar CONVIASA. El ex canciller Gargano, hoy senador, debe recordar perfectamente este proceso, pues su firma está estampada en el documento sobre el que se “sentó” Chávez alegando una problemática interna desconocida hasta ese momento.
En el año 2002, cuando se desencadenaba el ojo de la crisis económica que sumiría al país en la pobreza y al Partido Colorado en el ostracismo, el gobierno de Jorge Batlle recibió un informe, “detallado y confidencial” premonitorio de lo que pasaría en el trasporte aéreo de la región, con la quiebra de VARIG y el arrastre al pozo de los lamentos de PLUNA, que tenía a la empresa brasileña como socia principal de un abultado directorio, cortado en pedazos, con representación de diversos sectores y por supuesto, el estado nacional, presente en él. Porque esa primera “privatización”, que fuera iniciada en el gobierno blanco, fue también a medias, y la burocracia del estado siguió prendida a la “teta de la vaca”, usufructuando las prerrogativas que ello le ofrecía.
Leadgate que hoy parecería estar tratando de presionar para lograr nuevas prerrogativas del estado, presumiblemente sin haber invertido ningún dólar de los prometidos, en una situación deficitaria, con aviones supuestamente nuevos, exclusivos para vuelos de cabotaje, que han sido garantizados enteramente por el estado uruguayo, está en plena ofensiva. El adorno final a la torta y piedra del escándalo fue la suspensión de los vuelos a Madrid, que se cumplían con un solo avión y, por lo tanto, sin la regularidad necesaria para una empresa de estas características y para el tipo de pasaje que paga miles de dólares para un viaje intercontinental.
La de la privatización correcta de PLUNA es una oportunidad que se perdió desperdiciando la metodología que indicaba la lógica y atendiéndose a los “consejos” interesados de quienes quieren morir aferrados a sus cargos de dirección, aunque su mantenimiento hoy signifique poca cosa o nada.
Claro, siempre se piensa en la magnanimidad del estado, esa especie de “barril sin fondo”, del cual se extrae y extrae dinero para superar crisis tras crisis, de las que nadie se hace responsable, ni aparece cuando los hechos se convierten en duros trances definitorios.
Se prefiere la actividad entre las sombras, olvidando el pasado reciente y, por supuesto, siempre dilapidando los dineros públicos. Pero, parecería, que llegó el minuto final para toda esta lamentable experiencia: si fracasa finalmente Leadgate, en esta oportunidad pasará lo de la línea a España: se suprimirá la actividad de manera definitiva. El vicepresidente Nin Novoa declaró sobre el punto que sería hoy “inviable” comenzar a hablar de la re estatización de PLUNA, ni de un mayor control estatal sobre la empresa.
Otra fuente consultada por este periodista, al preguntársele sobre el futuro de la empresa, dijo: “Para qué mayor influencia, si en el estado, está la peor infección que ha acabado por “regalarle” a “aventureros” una empresa, proceso que hoy está mostrando como los errores se pagan siempre”
Sin embargo, luego de la posición que dejó trascender Vázquez, el camino de la modernización del país se seguirá recorriendo. Lo malo que en el tema de PLUNA, seguramente por seguir los “consejos” de los viejos conocidos de siempre, el proceso de privatización se realizó mal, con un grupo que ha puesto en la empresa aérea más empeño que sapiencia aeronáutica y carece de escrúpulos para abandonar al país y a los que siempre los apoyaron, quienes quedarán colgados del más incómodo pincel.
Obviamente, este último detalle, es el que impulsó a Vázquez, creemos, en dejar trascender su clarísima posición a través de El Observador del miércoles. Sería bueno que el ministro Víctor Rossi, que es el que baila con la “más fea” en todo este oscuro asunto, se le ilumine el camino y pueda orientar el proceso hacia donde siempre debió ir: el progreso de una línea aérea nacional.
Es lo que el ministro quiere y el país necesita. Es lo que queremos todos los uruguayos.