La onda expansiva del cataclismo financiero

Ahorristas y deudores. Las protestas se multiplican frente a la otrora imagen de la invencible fortaleza de Wall Street. La debacle financiera de los Estados Unidos, ¿augura el fin del capitalismo?
Algo más que banqueros en problemas. La explicación en boga sobre las causas de la crisis en los EE.UU. es la que apunta a los banqueros como culpables de todos los males. Enceguecidos por su afán de ganancias fáciles y amparados por la permisividad de Bush, habrían estimulado en forma ficticia el mercado hipotecario. Sin embargo, los financistas no son los únicos responsables y tampoco los principales.

Ante la incapacidad de la economía real de impulsar el crecimiento, que se evidencia en una caída de la productividad, y el crónico déficit en la balanza comercial (importa mucho más de lo que exporta), la solución fue la expansión del capital ficticio para mantener el nivel de consumo de los hogares yanquis. Así, no sólo se expandió el mercado de hipotecas sino que además el gobierno aumentó su deuda externa en forma permanente. Los EE.UU. se convirtieron en el principal deudor del mundo.

Todo este andamiaje empezó a resquebrajarse con el estallido hipotecario. Por lo cual, lejos de estar acotado a este sector, empezó a afectar al conjunto de la acumulación de capital. El salvataje anunciado acordado por demócratas y republicanos sólo traslada el problema al terreno fiscal (los últimos pronósticos, antes del plan anunciado, estimaban que se pasaría de 106 mil millones en 2007 a 407 mil millones en 2008) y, a su vez, ya se evidencia el efecto de la recesión con un fuerte aumento del desempleo como antesala de una ola de quiebras de empresas industriales.

Europa no se despega. La idea de un desacople empieza por Europa. La fortaleza del euro ante la decadencia del dólar alienta la idea de que el Viejo Mundo podría recuperar su antiguo esplendor económico. Sin embargo, a poco de estallada la burbuja financiera, se mostraron los vínculos orgánicos. Pero además de los vínculos directos con el sistema financiero de los EE.UU., Europa acarrea problemas propios también por la poca competitividad de la industria, situación agravada por el alto valor del euro. Los efectos de la crisis ya se empiezan a sentir, en particular en España, donde la caída hipotecaria local está arrastrando al conjunto de la economía, y en Italia, con la quiebra de Alitalia como principal exponente. De hecho, la OCDE reformuló sus pronósticos y ya anticipa un desaceleramiento para 2009; además, la inflación de este año ya es un 50% superior a la promedio de 2007.

LA FALSA ALTERNATIVA CHINA. Como vimos, Europa no parece poder cumplir el papel del héroe que salvará al capitalismo de sí mismo. No obstante, el conjunto de los economistas tiene otro as en la manga: China. La idea es sencilla: el capitalismo se repondrá de cualquier caída con sólo integrar a los mil millones de campesinos que todavía no son parte del consumo. La falacia de este argumento reside en no ver cuál es la base de la acumulación de capital en ese país. La clave, vale decirlo, está en el valor de la fuerza de trabajo. China se expande sobre la base de abaratar una porción cada vez más grande de mercancías. Por esta razón, la producción no está destinada en su mayor parte al consumo interno, sino a las exportaciones. Para peor, su principal comprador es Estados Unidos. Entonces, tanto una recesión como una devaluación afectarán en forma directa la expansión oriental. Un aumento de su mercado interno necesitaría de una suba generalizada de los salarios. Pero dicha acción no es una cuestión de voluntad o de diferentes estrategias políticas. Las empresas no lo van a hacer porque eso implicaría perder su ventaja en el mercado mundial. Por su parte, aunque el Estado chino promete ese giro mercadointernista hace años, en realidad no puede efectuarlo porque depende del éxito de las empresas exportadoras.

PERSPECTIVAS. Como realidad global, no es tal o cual país el que se encuentra en crisis: es el conjunto del capital. La sobreproducción se sostiene, hasta ahora, por el permanente aumento del crédito o de las finanzas. Sin embargo, no está acompañado por un sustento de producción de riqueza material a la altura de las deudas generadas. A medida que esa realidad se haga más evidente, será cada día más difícil ocultar que las ganancias se irán esfumando. Esto provocará, en forma irremediable, una contracción de la economía. La velocidad de dicho fenómeno es difícil de predecir, pero todo indica que el proceso empieza a acelerarse. A cada paso que la situación se agrava, se muestra que las salidas propuestas para controlar o regular dicho proceso sólo echan más leña al fuego. La posibilidad de quiebras y la reducción de la masa de plusvalía a ser distribuida llevarán a mayores enfrentamientos. Los capitales, para sobrevivir, tendrán que destruir a sus rivales. Asimismo, los ataques a la clase obrera serán cada vez mayores. Será cuestión de abandonar esperanzas inútiles sobre la posibilidad eterna de recuperación del capitalismo y prepararse para lo que se avecina.

(*) Historiador e investigador del Centro de Estudios e Investigaciones en Ciencias Sociales (CEICS).

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