Plan Cardales y ANTEL

Por Manuel Zarza (*)

Soy un asiduo lector de Bitácora, semanario que nos invita, desde su lema, a pensar y reflexionar sobre los cambios del mundo en que vivimos, aportando materiales que contribuyen a la elaboración, tan necesaria, de pensamiento político desde una perspectiva de izquierda.

 Sus artículos se caracterizan, en general, por el rigor de la información y la profundidad de los enfoques.

De ahí que me sorprendiera el artículo de Carlos Santiago aparecido en la contratapa de la edición del pasado domingo. A propósito del Plan Cardales, y en particular del decreto que, invocando dicho Plan, dictara el Poder Ejecutivo al día siguiente de la elección de un nuevo Presidente de la República, Santiago aprovecha para reiterar su furibunda crítica respecto a las empresas públicas y en particular, a ANTEL.

Replicando los argumentos con que un poderoso lobby empresarial machaca a diario sobre la opinión pública desde ciertos medios, se la describe como dominada por intereses corporativos que la convierten en un obstáculo al progreso del país y, ahora, en concreto, nada menos que en la traba que estaría impidiendo el acceso de las capas más humildes de la población a las nuevas tecnologías, todo lo cual llegaría en cambio rápidamente de la mano de las empresas multinacionales, a las que abre la puerta el decreto 537/09.

No discuto el derecho del Sr. Santiago a expresar sus opiniones. Rechazo sí, enfáticamente, afirmaciones que contradicen la realidad e ignoran el hecho de que las empresas públicas, y ANTEL es un ejemplo de ello, pueden ser socialmente eficientes y competitivas. Y que por eso, como ocurrió con el Plan Ceibal y ocurrirá sin duda si se desea desarrollar el Plan Cardales, son herramientas imprescindibles para que el estado uruguayo pueda llevar a cabo políticas nacionales de desarrollo y, en especial, planes de inclusión social.

El Sr. Santiago puede sostener, si es su opinión, que a las "Corporaciones" (léase sindicatos) "no les importa un bledo que los gastos del Estado sean mayores que los beneficios, porque la variable de ajuste está en las tarifas que pagamos todos".

Semejante afirmación, deslizada como si estuviera describiendo una situación real, resulta injusta con respecto a ANCAP y UTE (cuyos costos básicos dependen de factores ajenos, y que han rebajado sus tarifas cada vez que su ecuación económica lo ha hecho posible), errónea con respecto a OSE (preguntar en particular a los vecinos de Maldonado) y falsa de toda falsedad con relación a ANTEL.

En efecto, es notorio que el último aumento de tarifas de ANTEL se produjo el 1 de agosto de 2005 y que desde entonces las tarifas sólo se han modificado para rebajarlas, eliminando la larga distancia nacional desde junio de 2007, igualando la tarifa del servicio Ruralcel con la del servicio urbano y sustituyendo, sin costo para los clientes, los antiguos terminales por otros de nueva tecnología, capaces de brindar mejor servicio de voz y acceso a Internet.

En el caso de la telefonía celular, la política de rebaja de precios y terminales, así como la calidad de servicio y la extensión de la red, que cubre el 80% del territorio en el que habita el 98% de la población uruguaya le han permitido desde el 2005 multiplicar por cuatro su número de clientes (de 385.000 a más de 1.600.000), manteniendo el liderazgo del mercado, y compitiendo, en un entorno muy agresivo, con grandes empresas multinacionales.

Si estos resultados son muy buenos, son aún más espectaculares los que se alcanzaron en servicios de Internet, donde, como debería saber Santiago, ANTEL compite con varias empresas nacionales y multinacionales ( Telmex, Dedicado, Movistar, Claro). Los 28.000 clientes que en marzo de 2005 tenían acceso a banda ancha se han multiplicado por más de doce y hoy son ya 360.000 los servicios, de tecnología ADSL o banda ancha móvil. La tarifa plana más barata cuesta hoy, en pesos, menos de la mitad que dos años atrás. ANTEL tiene los precios de banda ancha más bajos de América Latina, con la característica destacable de tener un precio único en todo el país. Cosa que cualquiera puede comprobar visitando las páginas web de las distintas operadoras.

Para sostener este desarrollo, ha sido necesario aumentar la capacidad de conexión internacional, con enlaces directos hacia los nodos de Internet en Estados Unidos. Esa capacidad se ha multiplicado más de catorce veces y se proyectará hacia cifras aún mucho más elevadas al ejecutarse en los próximos meses el proyecto de cable submarino Maldonado - Las Toninas.

Uruguay es líder en América Latina en:

• Penetración de Internet en la población: más del 40% (contando los mayores de 12 años)
• Penetración de banda ancha por habitante: más del 12%
• Penetración de banda ancha ADSL en los hogares: más del 25%
• Penetración de banda ancha ADSL e inalámbrica en los hogares: más del 35%.

ANTEL ha tenido el papel protagónico para alcanzar estos resultados, los cuales se pueden verificar mediante la consulta al INE, URSEC y diversas consultoras internacionales como ser Convergencia Latina, Pyramid Research, Signals y Barómetro Cisco. En el período 2005 al 2009 se ha escalado desde el tercer puesto al primero, en los indicadores citados.

En definitiva, el esfuerzo de ANTEL, en cuanto a la mejora del servicio y especialmente el abaratamiento de las tarifas es el que explica el crecimiento de la banda ancha en Uruguay en los últimos 5 años, (también el más grande de América Latina, por eso la posición actual de liderazgo).

Los desarrollos precedentes se alcanzaron gracias a un flujo continuado de inversiones, las que alcanzarán en el período 2005-2009 un total de 475 millones de dólares. Cabe consignar, además, que en estos cinco años ANTEL ha generado y remitido utilidades a Rentas Generales, por un total de 489 millones de dólares.

Y en el campo de la responsabilidad social ANTEL es un factor decisivo en la facilitación del acceso a las tecnologías de la información y el conocimiento a todos los uruguayos.

Como actor fundamental para la concreción del Plan CEIBAL, ANTEL ha conectado a Internet más de 1.700 escuelas primarias públicas.

Por convenio con ANEP, se ha relanzado además el Plan de Conectividad Educativa, que permitió la conexión a Internet de más de 1600 centros educativos públicos.

Se ha multiplicado por 4 el número de infocentros comunitarios, a los que ANTEL suministra equipamiento y conectividad, destinados a permitir el acceso gratuito a Internet y la alfabetización digital, distribuidos por toda la República.

De manera que la realidad de ANTEL parece distar mucho de esa imagen de empresa "monopólica" "organización mastodóntica", llena de "burocratismos", y en la que campearía la "corporación SUTEL", como insiste en describir Santiago a la menor oportunidad. Los logros y resultados alcanzados sólo se explican por fuertes mejoras de eficiencia y productividad.

Por supuesto que queda mucho por hacer. Desde luego que es imperativo encarar la reforma del estado y dentro de él, de las empresas públicas. Pero cuidado con hacernos eco acrítico del discurso dogmático de la derecha.

Un ejemplo: Santiago se queja de los trámites en oficinas de ANTEL, poniendo como modelo a las operadoras privadas. Pero si se documentara en la Dirección Nal. de Comercio, verificaría que las denuncias y quejas contra éstas cuadruplican las que se presentan contra ANTEL.

El Plan Cardales fue concebido como un plan de inclusión social y como tal sólo será realizable teniendo a ANTEL como su columna vertebral. Ya se ha dicho mucho y habría mucho más para decir sobre la inoportunidad e inconveniencia del decreto 537/09.

Pero el espacio es tirano y, por ello, me pareció más importante destacar cuánto de inexacto y prejuicioso tiene como base el razonamiento de Santiago.

(*) Experto en telecomunicaciones. Uruguay.

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